Roupas vermelhas com detalhes brancos, botas pretas, gorro, barba branca, óculos de grau, um saco de presentes e … pele negra. O maior shopping dos Estados Unidos terá – pela primeira vez em 24 anos – um Papai Noel negro para fazer a alegria da criançada. O grande escolhido para ocupar a poltrona natalina no Mall of America, no Minessota, é o veterano de exército Larry Jefferson. “É preciso haver mais Papais Nóeis de várias cores porque esta é a América, e as crianças precisam ver um de Santa que se parece com elas. Isso ajuda as crianças a se identificarem com o amor e o espírito do feriado, sabe?” disse ele ao Washington Post sobre a experiência inédita.
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Larry considera o trabalho como um “chamado” e não vê muitos motivos para a repercussão do fato de ser o primeiro negro no cargo. “É hilariante para mim, eu realmente estou contente com isso. Todo mundo está fazendo disso uma grande coisa porque eu sou um Papai negro, mas Deus, eu sou apenas Papai Noel.” Ao The Huffington Post , ele contou que as crianças adoram o Papai Noel: “Não importa a cor que você é”. No entanto, revelou que para crianças negras, às vezes isso faz diferença. “Ele [o Papai Noel negro] lhes dá algo quem tem a ver com identidade”, explicou à CBS Minnesota.
Infelizmente, o feito inédito do shopping Mall of America não agradou a todos. Na página do estabelecimento no Facebook foram feitos diversos comentários racistas. Já no Twitter, várias pessoas mostraram apoio à escolha de Larry Jefferson como representante natalino do estabelecimento comercial.
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